L’énergie hydraulique est utilisée comme force motrice depuis la plus haute antiquité. On a retrouvé des traces d’ouvrages hydrauliques, issus de la civilisation mésopotamienne, datant de plus de 2500 ans avant notre ère.
La production d’électricité à partir de l’énergie hydraulique, l’hydroélectricité, date du 19ème siècle. Elle a connu depuis lors des phases successives d’essor et de déclin, mais c’est une des formes d’énergie renouvelable ayant atteint le plus de maturité. Elle représente plus de 16% de la production électrique mondiale. Or, à ce jour, seul environ 20% du potentiel hydroénergétique mondial est exploité.
Avantages
Les arguments en faveur de l’hydroélectricité sont nombreux, et font que son efficacité globale dépasse de loin celle des systèmes photovoltaïque, solaire et éolien :
L’énergie hydraulique est rentable
- Hydroélectricité = technologies éprouvées
- Coût spécifique intéressant
- Disponibilité et productivité élevées p/r aux autres sources d’énergie renouvelable
- Exploitation fiable: peu de frais d’exploitation et d’entretien
- Durée de vie extrêmement longue des équipements (jusqu’à 80 ans !)
L’énergie hydraulique rend indépendant
- de l’évolution des prix des sources d’énergie conventionnelles
- des difficultés de raccordement à un réseau électrique parfois éloigné
L’énergie hydraulique est écologique
- Pas de déchets polluants
- Peu d’impact sur l’environnement naturel, du moins pour les petites installations hydrauliques
L’énergie hydraulique participe au développement
- de par la dispersion des ressources hydrauliques dans le Monde
- Énergie = une des clefs du développement des populations rurales isolées: santé, éducation, éclairage, chaleur, froid, communication, etc.